由于水的换热系数较高，可使设备紧凑、出资低，因此受到重视，并成为一种最重要的冷却办法。但是，随着工业的迅速发展，工业用水量大幅度增加，水资源短少已成为约束我国经济发展的"瓶颈"问题。节水已成为工业生产的一大重要研究课题。

   密闭式循环系统即冷却水在系统内进行密闭循环热交换，冷却工艺介质升温后的冷却水仍在不与大气直接接触的密闭系统中，经空冷换热设备或水冷换热设备降温往后再供冷却工艺介质循环运用。

   敞开式循环系统即冷却水通过工艺热交换设备后水温升高，然后通过冷却塔直接与大气接触，经蒸发冷却作用下降水温，热量散发到周围大气中去，降温后的水，用水泵从头输送至工艺热换设备，如此循环往复。

   敞开式循环冷却水是现在工厂运用最广泛的一种冷却水系统，但这种开式循环会发作以下问题：循环水在冷却塔内和空气充分接触，使水中的溶解氧得到补偿，所以循环水中溶解氧总是丰满的，水中的溶解氧会构成金属的电化学腐蚀。

   冷却水和空气接触，吸收空气中的尘土、泥砂、微生物及其孢子，使系统的污泥增加，冷却塔内的光照、合适的温度、满足的氧和养分都有利于细菌和藻类的生长，从而使系统粘泥增加，在换热器内堆积下来，构成了粘泥的危害。