冷却塔依照它的结构以及空气活动的操控状况,可以分为自然通风冷却塔与机械通风冷却塔。

（1）自然通风冷却塔 可以分为开放式冷却塔与风筒式冷却塔。

①　开放式冷却塔   　开放式冷却塔的水流在塔内是自上而下活动,而空气则是水平方向和水流方向成笔直活动,这种空气和水流成笔直活动的方式又称横流式。开放式冷却塔内没有填料时,成为喷水式,其冷却原理和喷水池相似。塔内设填料时,称作对外开放点滴式冷却塔。这种填料的作用是使塔顶喷散下去的水滴通过填料时可以涣散为更细的水滴,增强冷却作用。开放式冷却塔造价比较低,设备简单,可是有很多缺点:受风力、风向影响比较大,冷却之后的水温不够安稳,同时水的风吹损失比较大。

②　风筒式冷却塔   　循环水冷却所需要的空气流量是由比较高的通风筒所发生的抽力来供应的。通风筒的抽力是因为塔表里空气的温度差而造成的相对密度差构成的,新鲜空气由塔下进入，湿热空气由塔顶排出,冷却作用比较安稳。风筒式冷却塔塔高决定了冷却作用,塔越高则抽力越大,冷却作用越好。风筒式冷却塔不需要风机动力设备,可以节省动力,维护方便。可是基建费用高,而且不适合高温、高湿与高气压的北方地区。

（2）机械通风冷却塔 　其空气流量是由通风机供应的,更可以确保安稳的冷却作用,冷却效率比较高,占地面积小。机械通风冷却塔可以分红鼓风式冷却塔、抽风逆流式冷却塔、抽风横流式冷却塔。

①　鼓风式冷却塔   　风机安装在塔的旁侧。长处是塔的结构简单而安稳,修理方便,风机工作条件好,比较不容易被腐蚀。不过为了防止塔高过高,风机叶轮直径通常操控在4m之内,因而处理水量会受到限制。所以当处理水量比较小或是冷却水中含有腐蚀性物质时,宜使用鼓风式冷却塔。

②　抽风逆流式冷却塔 风机安装在塔顶。新鲜空气自塔底被抽入塔内,和水流成平行方向进行逆流热交换,热空气由塔顶排出。长处是塔内空气分布比较均匀,湿热空气回流小,配水高度比较低,冷却作用较好。

③　抽风横流式冷却塔   　风机也安装在塔顶。差异于逆流式冷却塔的是,横流式冷却塔的空气活动方向是和水流方向笔直的,所以进口最高度等于填料高度,这样有助于改进塔内空气分布状况,可是对于风机出口湿热空气的回流是不利的。