工业消费或制冷工艺过程中产生的废热，普通要用冷却水来导走。从江、河、湖、海等自然水体中汲取一定量的水作为冷却水，冷却工艺设备汲取废热使水温升高，再排入江、河、湖、海，这种冷却方式称为直流冷却。当不具备直流冷却条件时，则需求用冷却塔来冷却。冷却塔的作用是将挟带废热的冷却水在塔内与空气停止热交流，使废热传输给空气并散人大气。

如图 1 所示的火电厂为例，锅炉回将水加热成高温高压蒸汽；推进汽轮机

（2）作功使发电机

（3）发电。经汽轮机作功后的乏汽排入凝汽器

（4），与冷却水停止热交流凝结成水，再用水泵打回锅炉循环运用。这一热力循环过程中；乏汽的废热在凝汽器中传给了冷却水，使水温升高．挟带废热的冷却水，在冷却塔

（5）中将其热量传给空气

（6），从塔筒出口排人大气。在冷却塔内冷却过的水变为低温水，水泵将其再送入凝汽器，循环运用。前一循环为锅炉中水的循环，后一循环为冷却水的循环、其他工业部门，如石油、化工、钢铁等，也普遍运用冷却塔。冷却塔中水和空气的热交流方式之一是，流过水外表的空气与水直接接触，经过接触传热和蒸发散热，把水中的热量传输给空气．用这种冷却方式的称为湿式冷却塔（简称湿塔）。

湿塔的热交流效率高，水被冷却的极限温度为空气的湿球温度．但是，水因蒸发而形成损耗；蒸发又依循环的冷却水含盐度增加，为了稳定水质，必需排掉一局部含盐度较高的水；风吹也会形成水的损失。这些水的亏损必需有足够的新水持续补充，因而，湿塔需求有补给水的水源。

缺水地域，补充水有艰难的状况下；只能采用干式冷却塔（简称干塔或空冷塔）。干塔中空气与水（也有空气与乏汽）的热交流；是经过由金属管组成的散热器外表传热，将管内的水或乏汽的热量传输给散热器外活动的空气。干塔的热交流效率比湿塔低，冷却的极限温度为空气的干球温度。